Berthe Bovy

Acteur·rice · Liège, Belgique

Berthe Bovy, appelée parfois Betty Bovy, est une comédienne belge, née le 6 janvier 1887 à Liège (Belgique), morte le 26 février 1977 à Montgeron (Essonne). Son père, Théophile Bovy est un journaliste, poète et dramaturge, auteur des paroles du Chant des Wallons: il pousse sa fille Berthe Bovy, encore toute jeune, à jouer de petits rôles dans la troupe d'un de ses amis, Victor Raskin, au "Casino Grétry", dans les abords des Guillemins à Liège. Côtoyant les comédiens wallons Halleux, Fauconnier, Loncin et Iseret, elle se passionne pour l'art dramatique. Elle s'inscrit d'abord au Conservatoire de Bruxelles, puis, en 1906, au Conservatoire de Paris, dans la classe de Charles Le Bargy. En 1907, elle entre à la Comédie-Française, où elle est dirigée par Sarah Bernhardt. Elle apparaît en page Renaissance dans L'Assassinat du Duc de Guise en 1908. Elle fait la connaissance de Sacha Guitry, alors marié à la comédienne Charlotte Lysès. Elle gagne la notoriété, avec notamment Poil de carotte et, surtout, en 1930, La Voix humaine, pièce en un acte que Jean Cocteau avait écrite à son intention, et qu'elle enregistre l'année même de la création sur deux disques 78 tours de la marque Columbia (elle en effectue un second enregistrement, pour Pathé, en 1957). Le 20 mars 1913, elle épouse Charles Granval (de son vrai nom Gribouval) dont elle divorce en 1918. Ce dernier épouse par la suite Madeleine Renaud en 1922. Elle épouse ensuite le dessinateur « Don ». Le 20 avril 1929, elle épouse en troisièmes noces le comédien Pierre Fresnay qui divorce quelques années plus tard, après un long procès, du fait de sa rencontre avec Yvonne Printemps. Après trente cinq années de carrière, elle quitte la Comédie-Française en 1941, refusant de participer à une tournée de la troupe en Allemagne. Elle joue alors sur les boulevards Arsenic et vieilles dentelles de Joseph Kesselring, se taillant une réputation de vieille dame digne, à laquelle il vaut mieux ne pas se frotter. Nommée sociétaire honoraire par ses camarades dès 1947, elle revient à la Comédie-Française en 1950 et y poursuit sa carrière de comédienne. Elle a de nombreux élèves, dont plusieurs connaissent la célébrité, notamment Madeleine Renaud, Fernand Ledoux, Pierre Fresnay, devenu son troisième époux en 1929. Elle fait ses adieux à la scène le 2 septembre 1967, à l'âge de quatre-vingts ans, dans le rôle de Madame Pernelle du Tartuffe de Molière. Au cinéma, Berthe Bovy est apparue dans près de deux cents films, muets et parlants, comme Cœur de femme et Roman d'une pauvre fille. L'un de ses rôles les plus marquants est celui de Mme Bonnet dans Boule de Suif de Christian-Jaque (1945). Elle avait joué auparavant le page dans L'Assassinat du duc de Guise d'André Calmettes et Charles Le Bargy (1908), La Terre d'André Antoine, d'après Zola (1921), Le Joueur de Gerhard Lamprecht et Louis Daquin (1938). On la retrouve plus tard dans Fantômas contre Fantômas de Robert Vernay (1948), puis dans L'Armoire volante (1948) et dans La Maison Bonnadieu (1951) deux films de Carlo Rim. Berthe Bovy est inhumée au cimetière de Sainte-Walburge, à Liège